En 2006, arqueólogos del Departamento de Prehistoria y Ecología Cuaternaria de la Universidad Alemana de Tubinga desenterraron la primera talla de marfil de mamut completamente intacta del Paleolítico Superior de la antigua Edad de Piedra.
Fechada en el año 33.000 a.C., es la talla más antigua de un animal conocida por la arqueología, el segundo ejemplo más antiguo de la escultura prehistórica europea después de la famosa Venus de Hohle Fels (38.000-33.000 a.C.) —también descubierta por los arqueólogos de Tubinga— y uno de los ejemplos más destacados de arte mobiliario de la última Edad de Piedra.
Entre los otros descubrimientos de arte prehistórico figuran otras cuatro esculturas de animales de marfil de mamut, entre ellas una figura de león, fragmentos de una segunda figura de mamut y dos tallas no identificadas. Todos los artefactos se encontraron en el yacimiento de la Cueva de Vogelherd, en el Jura de Suabia, al sur de Alemania. El Mamut de Vogelherd figura entre el arte más antiguo de la prehistoria.
Características
La figura del Mamut de Vogelherd —la primera de la docena de figuras de la Edad de Piedra del Paleolítico descubiertas en Suabia que se ha recuperado intacta— mide 3.7 centímetros de longitud y pesa sólo 7.5 gramos.
Esculpida con exquisito detalle con herramientas de piedra, tiene una forma delgada, cola puntiaguda, patas poderosas y tronco arqueado.
Está decorado con seis ranuras cortas e incisas, y las plantas de los pies del mamut presentan un patrón de rayas cruzadas.
La figura del león mide 5.6 centímetros de largo y tiene el cuerpo y el cuello extendidos. Su lomo está decorado con varias cruces.
Nota: Los leones, mamuts y otros grandes depredadores dominan el arte rupestre en los abrigos del Jura de Suabia, como también lo hacen en Francia en Chauvet (30.000 a.C.), Pech-Merle (25.000 a.C.), Cosquer (25.000 a.C.), Lascaux (17.000-13.000 a.C.) y Altamira (34-13.000 a.C.).
Datación
Las pruebas de datación geológica y de radiocarbono demuestran que las figurillas del Jura de Suabia fueron creadas durante la cultura Auriñaciense del Paleolítico Superior, asociada a la sustitución del Hombre de Neandertal por los humanos anatómicamente modernos. Se han fechado al menos en el año 33.000 a.C., si no es un poco antes.
Exhibición
Los resultados preliminares de la excavación de Vogelherd se presentaron en una exposición especial de arte antiguo en el Museo de Prehistoria de Blaubeuren (junio de 2007 – enero de 2008).
En 2009, las tallas de marfil se mostraron en la exposición de Stuttgart «Culturas y Arte de la Edad de Hielo».