Lorenzo Ghiberti fue escultor, diseñador y orfebre florentino, fue uno de los Antiguos Maestros más importantes del Renacimiento Temprano.
En la escultura del período quattrocento, en Florencia, sólo fue superado por su alumno Donatello (1386-1466). Poseía un buen dominio de las formas antiguas, aunque los críticos afirman que estaba demasiando inclinado por el lenguaje Gótico Internacional y que carecía de la profunda apreciación del arte clásico que poseían Donatello y sus dos grandes contemporáneos – el pintor Masaccio (1401-1428) y el arquitecto Filippo Brunelleschi (1377-1446).
No obstante, Ghiberti fue una de las grandes figuras de la Escultura Renacentista, siendo más conocido por sus dos conjuntos de relieves escultóricos realizados para las puertas del Baptisterio de Florencia. Tarea que le ocupó durante gran parte de su vida: el primer conjunto durante el período (1403-1424) y el segundo conjunto denominado «Puertas del Paraíso» durante el período (1425-1452).
No cabe duda de que contribuyó en gran medida al Primer Renacimiento Florentino, y su obra fue venerada tanto por los artistas como por el público.
Biografía de Lorenzo Ghiberti
Infancia
Ghiberti nació en Pelago, a las afueras de Florencia, hijo de Fiore Ghiberti. Aunque con frecuencia afirmaba que su padre era el primer marido de Fiore, Cione di Ser Buonaccorso Ghiberti, esto nunca se ha confirmado. Se sabe que, cuando Fiore era aún un niño, se trasladó a Florencia, donde vivió con su concubino, el orfebre Bartolo di Michele (que también se hacía llamar Bartoluccio), que fue la principal figura paterna en la vida de Ghiberti. Ambos mantuvieron una relación estrecha y afectuosa, y Bartolo formó al joven Lorenzo en su oficio, introduciéndole por primera vez en los principios del diseño tridimensional. Ghiberti también recibió educación literaria y matemática, y leía latín y textos antiguos.
Ghiberti firmó varias veces como Lorenzo di Bartolo, Lorenzo di Bartolo Michele y Lorenzo di Bartoluccio, lo que indica que se consideraba hijo de Bartolo. Otras veces, sin embargo, afirmaba ser hijo de Cione, firmando como Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso. (Esta parece ser una decisión práctica que le permitió reclamar una herencia tras la muerte de Cione en 1406. No fue hasta 1413, tras años de negociaciones, cuando llegó a un compromiso con sus parientes y recibió una herencia reducida. En última instancia, la confusión en torno a sus orígenes tuvo efectos negativos en su carrera cuando, en 1444, fue denunciado como inelegible para ocupar cargos públicos debido a su nacimiento ilegítimo).
Educación
De joven en Florencia, Ghiberti recibió formación formal en pintura de Gherardo Starnina antes de dedicarse a tiempo completo al taller de Bartoluccio. Allí entabló amistad con el artista Antonio di Pollaiolo. En 1400, en la época de la peste bubónica, Ghiberti abandonó Florencia «a causa de la corrupción del aire y el mal estado de la ciudad». Se trasladó a Rímini, donde consiguió empleo realizando frescos murales en el palacio de Carlo Malatesta para el Señor de Pesaro.
En 1401, Ghiberti recibió de sus amigos de Florencia la noticia de que los gobernadores del Baptisterio y el Arte di Calimala (Gremio de Importadores de Telas) convocaban un concurso para artistas expertos en el trabajo del bronce, con el fin de ganar el encargo de diseñar un nuevo conjunto de puertas para el Baptisterio de la Catedral de Florencia. Volvió a Florencia y ganó el concurso, desbancando por poco a su gran rival Filippo Brunelleschi. El Baptisterio tenía tres portales, y las puertas de Ghiberti se colocaron -21 años después del inicio del proyecto- en el portal este. (Las puertas sur, situadas originalmente en la norte, fueron realizadas por Andrea Pisano. La primera serie de Ghiberti se colocó inicialmente en la puerta este, pero más tarde se trasladó al norte con su segunda serie -conocida, tras el elogioso apoyo de Miguel Ángel, como Las Puertas del Paraíso (1425-52)- sustituyéndolas en la puerta este más prominente).
Para completar el encargo (del que tomó el control legal exclusivo en 1407), Ghiberti se instaló en el taller de Bartolo di Michele, donde se formaron varios artistas importantes, como Donatello, Uccello, Masolino, Michelozzo y Antonio Pollaiuolo. Tal fue la importancia del encargo que el taller se convirtió inmediatamente en el más importante de todos los talleres florentinos y la fama personal de Ghiberti ya estaba asegurada. La finalización de las puertas norte tardaría algo más de veinte años, pero durante ese tiempo Ghiberti trabajó en otros proyectos para la Catedral en calidad de asesor arquitectónico, creando varios diseños espectaculares de vidrieras.
Periodo de Madurez
Ghiberti se había matriculado en el gremio de orfebres en 1409 (tras superar complicaciones legales con la legitimidad de su nacimiento). El Arte dei Mercanti di Calimala (el gremio de los banqueros mercaderes) le encargó en 1412 una gran estatua de bronce de su santo patrón, San Juan Bautista, que ocuparía un lugar de honor en el exterior de su edificio comunal, la iglesia de Orsanmichele.
Alrededor de 1416, ya entrado en la treintena, Ghiberti se casó con Marsila, la hija de dieciséis años del fabricante de peines Bartolommeo di Lucca. Tuvieron dos hijos, Tommaso en 1417 y Vittorio en 1418. (Vittorio retomó más tarde los oficios de su padre, trabajando en orfebrería y fundición de bronce, y Tommaso pasó a formar parte del negocio de su padre, ayudando como colaborador con los ayudantes).
La demanda de Ghiberti era tal que, en 1417, la catedral de Siena le encargó dos relieves de bronce para su pila bautismal, que tardó diez años en terminar (y sólo bajo la presión de las autoridades sienesas). En 1419, el Papa Martín V visitó Florencia y, en su calidad de orfebre, Ghiberti realizó para el pontífice una mortaja y una mitra de metal precioso y piedras. El éxito de la estatua de San Juan Bautista fue tal que Ghiberti obtuvo encargos para otras dos estatuas, San Mateo (1419) y San Esteban (1425), para el gremio de banqueros y el gremio de la lana respectivamente (y ambas situadas también en los terrenos del Orsanmichele).
En 1418, Ghiberti se encontró de nuevo en competencia directa con Brunelleschi por el encargo de ejecutar la cúpula de la catedral de Santa Maria del Fiore. A pesar de que ninguno de los dos estaba cualificado para realizar obras arquitectónicas, ambos presentaron dibujos y maquetas. En esta ocasión, Brunelleschi ganó el concurso, pero con la condición de que Ghiberti trabajara en el proyecto con su antiguo rival.
Alrededor de 1420, Ghiberti conoció a Cosme de Médicis, y la prominente familia le encargó la creación de un santuario para el convento de Santa Maria degli Angeli, que albergara las reliquias de los santos Proto, Jacinto y Nemesio. Sin embargo, Ghiberti nunca llegó a tener una relación especialmente estrecha con los Medici, ni realizó ningún proyecto importante para ellos ni para ninguna otra familia florentina prominente.
En 1425, Ghiberti recibió el encargo de diseñar un segundo par de puertas de bronce para el Baptisterio de Florencia. Esta vez, la empresa duraría algo menos de 20 años. Fue un tiempo bien empleado, ya que las puertas terminadas son una obra maestra del Renacimiento que Miguel Ángel calificó de «verdaderamente dignas de ser las Puertas del Paraíso». En un principio, las Puertas del Paraíso (nombre por el que se las conoce universalmente) iban a tener 28 paneles figurados (como los anteriores conjuntos de puertas del Baptisterio), pero Miguel Ángel redujo el proyecto a sólo diez paneles.
En 1427, Ghiberti era un hombre rico y una figura prominente de la sociedad. Poseía una casa y un próspero taller en Florencia, un modesto viñedo en las afueras de la ciudad, varios bonos del Estado e inversiones, y realizaba visitas a Venecia y Roma. En 1427 creó la lápida de bronce del general dominico Leonardo Dati en la iglesia de Santa Maria Novella de Florencia.
Período Tardío y Fallecimiento
Ghiberti entabló una estrecha amistad con el erudito humanista Leon Battista Alberti, con quien compartía la opinión de que la belleza en el arte era sinónimo de antigüedad e igual a la naturaleza. Ghiberti también entabló una estrecha amistad con Fra Angelico y diseñó el edículo de mármol para el Retablo de Linaiuoli de Fra Angelico (1432-33). En esta época, comenzó a trabajar en el Santuario de San Zenobio, una arqueta de bronce con paneles en relieve que mostraban los hechos de la vida del santo, para la Catedral de Florencia, que no se terminó hasta 1443.
Alrededor de 1447, Ghiberti completó su obra escrita I Commentarii (Los Comentarios), una colección de tres volúmenes que contenía sus opiniones sobre la práctica artística y la historia del arte. También es la primera autobiografía que se conserva de un artista, en la que Ghiberti sitúa sus logros en el contexto más amplio de la historia del arte occidental.
Ghiberti murió a la edad de setenta y cinco años tras sucumbir a la fiebre. Fue enterrado el 1 de diciembre de 1455 en una tumba que había comprado varias décadas antes en la Santa Croce de Florencia.
Obra Más Importante de Lorenzo Ghiberti
El primer conjunto de puertas de Ghiberti para el Baptisterio de Florencia (las puertas norte, como se denominan en la actualidad) es admirado por la calidad de su diseño y ejecución, y constituye un ejemplo del estilo gótico internacional.
Sin embargo, su segundo conjunto, bautizado por Miguel Ángel como las «Puertas del Paraíso», confirmó rotundamente su genio y le aseguró un lugar en el panteón. Cada una de las dos puertas presenta cinco paneles de bronce dorado con escenas amalgamadas del Antiguo Testamento.
Alrededor de los paneles hay un marco que contiene representaciones de famosos personajes bíblicos y artistas contemporáneos (e incluso las cabezas de Ghiberti y su hijo, Vittorio). En el panel de José, Ghiberti combina las narraciones de José arrojado por sus hermanos al pozo; José vendido a los mercaderes; los mercaderes entregando a José al faraón; José interpretando el sueño del faraón; el faraón rindiéndole honores; Jacob enviando a sus hijos a Egipto; y José reconociendo a sus hermanos y regresando a casa.
En comparación con los paneles de las puertas norte, estos son más naturalistas en cuanto al uso de la perspectiva y la representación de las figuras. El historiador del arte Giorgio Vasari señaló que, de los diez paneles de las Puertas del Paraíso, el de José era el más difícil, y también el más bello. Vasari escribió: «[Ghiberti] mostró tal invención, orden, manera y diseño, que sus figuras parecen moverse y tener alma».
Mientras que las figuras del primer plano se presentan en altorrelieve (dando lugar a figuras casi autónomas), las figuras de más atrás se presentan en bajo relieve, siguiendo la técnica de Donatello del rilievo schiacciato (relieve aplanado), y en el resto del panel se aplican líneas incisas, creando una sensación de espacio muy dinámica y compleja.
Además, el uso del formato rectangular (en lugar del cuadrifolio) permitió a Ghiberti explorar plenamente la profundidad del espacio en todas las escenas.
Como escribe Cartwright: «Los [diez] paneles contienen figuras representadas en tan alto relieve que son casi completamente redondas. Cada panel tiene ingeniosos dispositivos de perspectiva, que dan la ilusión de profundidad real en escenas que son bastante complejas con múltiples áreas de acción».
Añade que «el panel que muestra la historia de José (hijo de Jacob) es un ejemplo particularmente bueno de la habilidad de Ghiberti para representar la profundidad con la doble capa de elementos arquitectónicos que retroceden detrás de la multitud de figuras en primer plano».
Legado de Lorenzo Ghiberti
Las obras escultóricas que Ghiberti creó durante el siglo XV son hoy algunos de los hitos más importantes y monumentales de Florencia y del arte renacentista en sí. Su rivalidad con Filippo Brunelleschi impulsó a ambos a alcanzar grandes cotas, animando a Ghiberti a desarrollar el humanismo renacentista y la representación naturalista, sin perder nunca de vista la belleza de las formas artísticas clásicas (sobre todo en la representación de figuras humanas y formas arquitectónicas). Como resumió el historiador del arte Richard Krautheimer, la «obra de Ghiberti se consideró el puente entre la Edad Media y el Renacimiento».
Los avances de Ghiberti en el uso de la perspectiva influyeron en generaciones posteriores de artistas, como Paolo Uccello y Donatello, que trabajaron directamente bajo las órdenes de Ghiberti en su taller.
El Museo V&A de Londres dice de Ghiberti que «fue el más célebre broncista, escultor, orfebre, dibujante, arquitecto y escritor, y el primer representante del artista universal del Renacimiento. Su arte alcanzó su expresión más brillante en las Puertas del Paraíso [y ningún] otro artista contemporáneo ejerció una influencia tan profunda en el arte y la escultura de épocas posteriores».
Por su parte, el historiador Mark Cartwright, al comentar su obra I Commentarii (Los comentarios), sugiere que representaba «un signo de los tiempos: los artistas ya no eran considerados meros artesanos, pues su trabajo contenía un evidente elemento intelectual, ya que estudiaban el pasado y consideraban teorías como la perspectiva matemática. Además, el arte se estaba convirtiendo en un elemento esencial e importante de la imagen que una ciudad o un Estado tenían de sí mismos».