Este grupo es una representación escultórica del tema erótico de Leda y Zeus en forma de cisne. Leda, desnuda, está representada en el acto de levantar su manto con el brazo izquierdo para proteger al cisne del águila en el acto de arrebatárselo. Con su mano derecha sostiene al cisne. La figura está apoyada en el tronco de un árbol colocado a su derecha. La estatua podría ser una reelaboración de un grupo atribuido al griego Timoteo, en el siglo IV a.C., y muy común en muchas réplicas a partir del siglo I a.C.
Leda y el Cisne
La mitología griega cuenta la historia de Leda, una reina de Esparta que llamó la atención de Zeus, rey de los dioses. Zeus tenía frecuentemente aventuras con los mortales, a menudo disfrazándose de animal para dominar o engañar a sus víctimas. Para seducir a Leda, Zeus adoptó la forma de un cisne, y aquí es atraído a su regazo mientras ella sostiene un manto protector.
Descubrimiento
Encontrada en 1775 en Roma, esta estatua es una copia romana del siglo I de una estatua griega anterior del año 300 a.C. atribuida a Timoteo. Se conservan más de dos docenas de copias de esta estatua, lo que demuestra la popularidad del tema entre los romanos. El contraste entre los paños transparentes y pegados al torso de Leda, especialmente sobre su pecho izquierdo, y los pesados pliegues de tela que se amontonan entre sus piernas caracteriza el estilo de Timoteo. La estatua oculta y revela a la vez el cuerpo femenino: una tensión que se encuentra a menudo en la escultura del siglo 300 a.C., antes de que se aceptara el desnudo femenino real.
Tras su descubrimiento, la estatua fue ampliamente restaurada y retocada. Los dos brazos, la mayor parte del manto extendido, la cabeza de cisne y los pliegues de tela entre las piernas de Leda son restauraciones del siglo XVIII. La cabeza, aunque antigua, no es original de esta obra, sino que procede de una estatua de Venus.